随着人们对科学饮食和身体健康的重视，日常已开始由过去的嗜好肉食转向偏重素食。个中原因，更多是为了健康、美容等才弃肉从素的。经临床实践证明，食素确能缓解和防治一些疾病。为美容而吃素的人则认为，素食不会产生多余的脂肪，可减肥；而且像核桃、芝麻之类的植物果实，富含不饱和脂肪酸，能令皮肤滋润，头发乌亮，身体健康。
英国营养学专家通过调查研究发现：素食、肉食者的性格迥异!非洲马赛族人，粗暴好斗，是因为他们以肉类、猪血和脂肪为主食；但温和友善的吉克犹族人则是以蔬菜为主。科学家通过研究证明：素食中的汁液、叶素与纤维，可降低血压，舒解心情，因而食素者脾气相对温顺。而以食肉为主者，肉食分解后的毒素积存相对较多，会使人暴躁不安，须通过运动借以释放，很容易滋事。美国哈佛大学的研究人员也发现，素食者的血压的确比背景相同的肉食者低得多。
历史上，莎士比亚、牛顿、萧伯纳、孙中山和爱因斯坦等仁人智士都偏爱食素。因为，素食给人带来一种朴素、安全、纯净、韧性的人生态度。诺贝尔奖获得者卡里尔博士从医学角度分析认为，人类血液越清，衰老得越慢，而且工作时不容易疲倦。他说，肉类本身不但在体内消化时产生废物，而且肉中本身也残留着动物未排净的废物，需要再靠人的肝脏、肾脏倍力工作。多食肉的副作用，其危害不亚于抽烟、纵酒。
据世界健康统计资料显示，肉类消耗得多的国家，心脏病、癌症的发病率要高于素食为主的国家。爱斯基摩人、吉尔斯人以肉类为主，平均年龄４０岁以下，巴基斯坦的杭瑞、墨西哥的欧托米是非肉食民族，但是他们却享有健康、长寿，很多寿命超过１１０岁。我国有名的长寿地区广西巴马瑶族自治区，那里的农民以玉米、红薯、大米、豆类等为主食，蔬菜则以青菜、南瓜、红苕叶、瓜苗等为主，也很少吃荤食。
"餐餐备有牛、鸡肉，张口不离汉堡包"的美国人，近年也兴起了"素食热"。据统计，美国、英国现有１０％的人吃素，多年来受冷落的蔬菜，如茄子、丝瓜、南瓜、空心菜、花菜等，现在成了餐桌上品。东南亚吃素的人比例较高，尤以我国台湾为多，有５０％的人食素或在部分时间食素。
近年来，吃素也成为我国都市人的一种时尚，传统素食业在素食风潮推动下，已发生了很大的变化。过去餐桌上的素食，多局限于面筋和豆类制品做成的象形菜，如素肉、素鸡、素鸭、素鱼等，单调得令许多人不愿问津。而现在的素菜多采用蔬菜、菌类和菇类，且味道比较香浓，符合大众品味，使素食更为可口，为追求健康的人们乐于接受。
